En 1453, Mehmed II, septième souverain de l’Empire ottoman, s’empare de la ville de Constantinople, actuellement Istanbul en Turquie. Cette bataille célèbre marque la fin de l’Empire romain d’Orient (ou Empire byzantin). Située au carrefour de l’Occident et de l’Orient, Constantinople est alors dévastée, mais elle conservera son titre de capitale. En 1459, le sultan ordonne la construction d’une nouvelle demeure.Terminé en 1465, le palais de Topkapi sera la résidence des souverains et le lieu du pouvoir administratif durant plus de 400 ans.
Érigé sur un promontoire d’une superficie de 700 000 m², le palais domine la Corne d’Or, un estuaire qui se jette dans le détroit du Bosphore, et la mer de Marmara. À cet endroit se trouvait l’acropole de Byzance pendant l’antiquité grecque. Le vaste complexe comprend des cours, des jardins, des bâtiments administratifs et des appartements privés. Maintes fois agrandi, il met en valeur plusieurs styles architecturaux.
Durant les belles années, le palais abritait jusqu’à 4 000 personnes et les cuisines employaient 800 personnes. Les objets d’une grande valeur présentés dans les différentes salles et pavillons montrent la richesse des souverains. On y trouve des collections d’armes et d’armures, des bijoux, de la coutellerie et plus de 10 000 pièces en porcelaine. La garde-robe impériale dénombre 2 500 vêtements dont des caftans portés par les sultans. Le harem compte plusieurs bâtiments ornés de mosaïques reliés par des cours et des rues. Il pouvait accueillir plus de 1 000 femmes, enfants, eunuques et domestiques.
En 1853, le sultan Abdulmecid s’est installé au palais de Dolmabahçe sur l’autre rive du Bosphore. La demeure de Mehmed II et de ses successeurs a été transformée pour loger des officiers supérieurs. Après la Première guerre mondiale et le démantèlement de l’Empire ottoman, le site est devenu un musée et il appartient depuis à l’État.
La vidéo de 6:50 minutes présente les principales salles et pavillons du palais.
Photos de haut en bas : Yair Haklai, Shoakat Hossain, A. Savin en provenance de Wikimédia Commons
10/2024
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